Shibari, tatouages et drag queens ne sont pas les premières choses qui viennent à l’esprit quand on pense à Cuba. Cependant, le photographe Jean-François Bouchard nous montre qu’il existe à Cuba un underground diversifié, créatif et hautement esthétique. Bouchard a photographié Cuba caché depuis 2016 et sort son livre Les nouveaux Cubains le 7 novembre 2024, à Paris Photo.
Comment avez-vous rencontré pour la première fois ce « Cuba moins connu » façonné par le non-conformisme, la créativité et la diversité ?
« En 2016, un ami m’a présenté un jeune acteur très impliqué dans la communauté LGBTQI+. Et il a dit : « Venez découvrir une autre facette de Cuba que vous n’avez peut-être pas vue. » Il m’a ensuite emmené dans un bar drag queen qui était tout ce qu’on peut attendre d’un tel lieu… Sauf qu’il appartenait au gouvernement (comme presque partout ailleurs à Cuba). Cela m’a fasciné parce que j’avais entendu parler des camps de concentration choquants dans lesquels le même gouvernement incarcère les hommes homosexuels dans les années 60. Comment passe-t-on de l’exploitation de prisons gays à la possession d’un bar drag queen ? »
Depuis combien de temps travaillez-vous sur cette série ?
« Les premières images ont été tournées en 2016 mais je n’en ai gardé qu’une pour le livre.
« Je n’ai vraiment commencé qu’en 2021 lorsque je me suis connecté avec Devon Ruiz sur Instagram. C’est une femme jeune, dynamique et créative, au look iconoclaste – elle a plus d’une vingtaine de tatouages sur son crâne rasé – et une attitude qui va de pair. Elle s’adonnait à la photographie, à la peinture, à la danse, au mannequinat et à la mode tout en étant apparemment la reine des nuits de La Havane. Nous nous sommes immédiatement entendus et elle est devenue ma clé d’un Cuba que peu d’étrangers ont l’occasion de voir : un éventail de jeunes issus de divers modes de vie alternatifs et de la communauté LGBTQI+ florissante. Elle a été mon point d’entrée dans un monde parallèle cubain que les étrangers connaissent peu et dans lequel ils sont encore moins invités.
Comment avez-vous accédé aux espaces intimes et souvent privés de ces jeunes Cubains ?
« Devon était ma clé de la ville. Très vite, cela s’est étendu à son groupe d’amis qui se sont tous impliqués d’une manière ou d’une autre.
« Un soir, je l’ai suivie chez son ami Osmel Azcuy qui tournait un clip dans une maison très traditionnelle au décor cubain maximaliste et figé dans le temps. La maison était remplie de jeunes gens tatoués qui semblaient avoir été arrachés à Los Angeles, Berlin ou Tokyo. Le contraste était frappant entre le « Cuba traditionnel » et le « Cuba nouveau et jeune ». Le choc était si puissant qu’il a créé pour moi une expérience surréaliste, presque cinématographique. J’ai voulu capturer ce sentiment et j’y ai fait mes premières images. Pour la première fois depuis plus de vingt-cinq ans, j’ai senti que j’avais découvert quelque chose de nouveau dans les photographies.
Beaucoup de vos sujets ont quitté Cuba ou envisagent de le faire. Pourquoi et comment voyez-vous cette culture évoluer ?
« Juste au moment où j’ai lancé le projet, la situation s’est détériorée à Cuba et la migration a explosé. Cela était principalement dû à une économie en ruine qui offrait des perspectives limitées dans le pays. Mais à mon avis, ce n’est qu’une partie de l’histoire. Ce qui aggrave l’insatisfaction et l’envie de partir, c’est l’exposition simultanée à ce qui se passe ailleurs dans le monde via Internet et les réseaux sociaux. Le contraste est choquant pour de nombreux Cubains.
« En conséquence, la migration atteint désormais un niveau sans précédent, dépassant les grandes crises migratoires des années 80 et 90 réunies. On estime que 2 % des Cubains quittent le pays chaque année. Cela fait 200 000 personnes ! Certains partent en avion avec des visas appropriés, mais d’autres se lancent dans des voyages dangereux qui coûtent des vies.
« Dès le début de ce projet, il est devenu évident qu’une grande partie de mes sujets quitteraient le pays avant que je puisse le terminer. J’ai pris conscience que beaucoup de mes images seraient des souvenirs de groupes d’amis en train de se dissoudre et de vies laissées derrière eux. Cela a rendu mon travail plus émotionnel que ce à quoi je suis habitué.
Quel a été l’impact du récent accès généralisé à Internet à Cuba sur la culture de la jeunesse que vous avez documentée ?
« Lors de mes visites précédant le démarrage de ce projet, j’ai été témoin des premiers impacts de l’accès à Internet et de l’afflux d’Américains sur l’île (qui n’a duré que quelques années sous Obama). Mais l’accès à Internet restait une affaire très lourde, composée de points d’accès Wi-Fi publics et lents dans les parcs, où des groupes de personnes se rassemblaient avec des ordinateurs et des téléphones. C’était bizarre.
« Beaucoup se sont également abonnés à « El Paquete », une distribution sur le marché noir de clés USB contenant des copies pirates des vidéos YouTube, des films hollywoodiens et des émissions Netflix les plus populaires de la semaine. Un concert de culture mondiale pour deux dollars par semaine !
« Mais en 2019, cela a vraiment explosé lorsque les Cubains ont eu accès à Internet sur leurs téléphones portables. Soudain, le monde est entré dans la vie des jeunes Cubains.
Quel a été l’aspect le plus surprenant ou inattendu de la culture de la jeunesse cubaine que vous avez rencontré au cours de ce projet ?
« J’étais vraiment surpris d’avoir parfois l’impression de pouvoir être avec des jeunes de Tokyo, de Los Angeles ou de Berlin. En quelques années seulement, leur influence est devenue mondiale. Mais en même temps, ils ont une culture cubaine riche et unique qui insuffle toujours une saveur locale à leur monde.
De quelle manière la communauté artistique cubaine a-t-elle réagi à votre travail ?
« Avec enthousiasme. Beaucoup de mes sujets sont devenus collaborateurs et ont amené leurs amis à participer au projet. Une galerie basée à La Havane exposera ces œuvres au printemps 2025. »
Comment pensez-vous que les sujets que vous avez photographiés voient leur rôle dans le remodelage de la perception de Cuba à l’échelle mondiale ?
« Ils en ont assez des nombreuses perceptions et clichés sur Cuba. Ils veulent être perçus comme des personnes qui font également partie de la culture mondiale et qui y contribuent.
Qu’espérez-vous que le public retienne de The New Cubans ?
« Mon travail consiste toujours à célébrer les différences et à éviter les préjugés. J’espère que les gens découvriront un Cuba auquel les touristes ne sont pas exposés. J’espère que les téléspectateurs comprendront cela au milieu des innombrables difficultés de la vie à Cuba et malgré la crise migratoire actuelle, la jeune génération façonne une nouvelle réalité définie par le non-conformisme, la diversité des genres et une expression créative résiliente.
Vous pouvez précommander The New Cubans ici.
