Beeple mérite-t-il une exposition au musée ?

Il y a beaucoup à dire sur une artiste engagée dans une pratique quotidienne : sur Kawara, par exemple, qui inscrit la date en lettres majuscules et chiffres blancs sur fond noir, ou sur Ann Craven, qui représente les oiseaux et les lunes sur ses délicates Mike Winkelmann, l’artiste connu dans le monde entier sous le nom de Beeple, fait également partie de ces artistes. Depuis 2007, bien avant que les NFT n’entrent dans l’air du temps, Beeple créait une nouvelle œuvre par jour, ce qui donnait environ 6 420 œuvres – pour la plupart numériques, en dehors de la première année au cours de laquelle il réalisait des dessins physiques – et ce n’est pas fini. C’est NFT Vie quotidienne : les 5000 premiers joursqui s’est vendu chez Christie’s en 2021 pour la somme historique de 69,3 millions de dollars, en était le premier échantillon.

La renommée de Beeple a incité le Deji Art Museum de Nanjing, en Chine, à l’acquérir. p.2122 (2023), une sculpture vidéo cinétique composée d’un cube rotatif rectangulaire à structure en acier renfermant quatre écrans et représentant un gratte-ciel animé dans un décor dystopique, a été vendue pour 9 millions de dollars peu après sa création à Art Basel Hong Kong. Il était logique qu’après cet achat, le musée privé accueille une exposition personnelle consacrée à l’artiste. L’institution de Nankin ne souhaitait pas proposer n’importe quel spectacle, mais un spectacle qui entrerait dans les livres d’histoire. Plus tôt ce mois-ci, Deji a inauguré « Beeple : Tales From a Synthetic Future », la première enquête institutionnelle de l’artiste, qui sera visible au cours des deux prochaines années.

Alors que Beeple continue de se battre pour sa légitimité dans le monde de l’art – certains artistes ont démissionné de la liste de Jack Hanley en signe de protestation après la première exposition personnelle de Beeple à la galerie en 2022 – l’artiste a derrière lui plusieurs poids lourds du monde de l’art, notamment Carolyn Christov-Bakargiev, l’ancien directeur du Château de Rivoli à Turin, qui a montré aux proches de Beeple PLUS HUMAIN (2021) au musée en 2022, et Hans Ulrich Obrist, directeur artistique des Serpentine Galleries de Londres et conseiller artistique principal du Deji. Tout cela soulève la question suivante : Beeple mérite-t-il une exposition dans un musée ? La réponse courte est : oui. Des artistes numériques tels que DRIFT et Refik Anadol ont eu des expositions institutionnelles, au Stedelijk Museum d’Amsterdam en 2018 et au Museum of Modern Art de New York en 2022. Alors pourquoi pas Beeple aussi ?

Situé au huitième étage du Deji Plaza, un vaste centre commercial de luxe appartenant au groupe Deji, le Deji Art Museum a été ouvert en 2017 par ARTactualités La mission du collectionneur Top 200 Wu Tiejun est de « transcender les frontières nationales, les cultures, les histoires et les médias ». Alors qu’il atteint l’entrée de l’exposition de Beeple, sa voix résonne dans les haut-parleurs, accueillant les visiteurs. Ceux qui hésitent à entrer dans l’exposition seront contrariés par la réalisation prisée de l’institution, le musée en constante évolution. p.2122qui peut être mis à jour, par exemple en modifiant le niveau d’eau, et s’affiche derrière une fenêtre orientée vers l’extérieur. L’exposition retrace la vie de Beeple depuis sa chronologie (né de 1981 à aujourd’hui) jusqu’à ses premières expériences analogiques, avec une section pleine d’illustrations qui ressemble à celle d’un étudiant en art du lycée ; Des appareils comme un Intel 386 DOS, son premier ordinateur ou son iMac de la fin des années 90 ; et ses premiers courts métrages présentaient des reproductions d’affiches de films qui l’ont influencé, comme Donnie Darko, Soleil éternel de l’esprit parfait, Pulp FictionEt Club de combat. (Les affiches elles-mêmes n’ont pas franchi la douane.)

Plus bas se trouve une salle où toutes les œuvres de la série « Everydays » de Beeple sont exposées en mosaïques sur des murs numériques immersifs. (Les écrans sont mis à jour quotidiennement à chaque nouvelle entrée de la série.) Les œuvres défilent à un rythme rapide, réfractées par les miroirs au plafond, certainement une toile de fond idéale pour les selfies. Je n’ai pas pu m’empêcher de comparer l’espace à certaines des expositions itinérantes immersives étendues – et atroces – d’artistes comme Claude Monet et Vincent van Gogh qui étaient populaires sur Instagram.

Il existe d’innombrables références à la culture pop dans la série Everydays, du logo Off-White et une boîte de soupe aux tomates Campbell’s à Super Mario et Garfield, mélangées à des images ou à une satire que seul un frère technologique trouverait amusant. Ce n’est rien qui ne soit arrivé auparavant. Bien qu’il s’agisse d’une occasion impressionnante de présenter 17 années de travail ensemble, il peut être difficile d’avoir plus qu’un simple coup d’œil sur les œuvres individuelles lorsqu’elles passent et volent. Dans tous les cas, la somme vaut plus que ses parties.

La galerie suivante présente neuf dessins « Everydays » de Beeple sélectionnés par Obrist qui ont été transformés en peintures à grande échelle, mais ils n’ont pas été créés par Beeple lui-même. « J’ai clairement indiqué que je ne savais pas peindre », a déclaré Beeple à un groupe de journalistes après l’ouverture. « Honnêtement, je n’ai aucun intérêt à peindre moi-même parce que la première fois que je l’ai fait, c’était sur ordinateur. C’est donc juste une façon de la traduire dans un support qui, je pense, permet de s’arrêter un peu plus facilement et de regarder l’image d’un peu plus près que si elle était sur un écran d’ordinateur – je pense que c’est un peu plus difficile. »

Mais montrer les œuvres numériques de Beeple dans un format traditionnel comme la peinture ne leur profite pas. Bien qu’ils donnent un aperçu attentif de son œuvre, ce sont des fac-similés sans âme qui en diminuent encore davantage la signification. J’aurais adoré découvrir les neuf œuvres de près sous forme numérique, par exemple sur de grands écrans OLED, comme elles étaient initialement destinées à être montrées. (Les descriptions détaillées de ces œuvres alternent entre l’anglais et le mandarin, ce qui les rend frustrantes à lire.) La plus forte de ces peintures à l’huile est Régénérer (2023) montre un homme en 2089 examinant une orchidée géante sortant de l’eau. Bloquer zéro (2022), Une image de personnes marchant vers une structure géante de Bitcoin est un commentaire direct sur le boom actuel des monnaies numériques. D’autres – comme Les Jabbas sortent de tous les trous (2021) du petit Jabba le Hutt émergeant des orbites faciales d’un Jabba le Hutt géant, ou Garfield (2022), représentant un homme errant dans un champ de têtes de Garfield, évoque des sentiments à la fois de nostalgie et de mépris.

En revanche, on peut voir ses autres œuvres, comme S.2122, PLUS HUMAINou Croissance exponentielleune sculpture cinétique de fleurs animées de 2023 qui rend hommage à la collection permanente de natures mortes du musée est présente dans des espaces qui lui sont propres, ce qui est logique étant donné qu’elles ont été conçues à l’origine comme des sculptures à grande échelle.

S’il y a quelque chose que Beeple veut que nous fassions en parcourant l’exposition, c’est de réfléchir : à l’impact de la technologie, à la surconsommation, à la surabondance d’images, à l’incertitude du monde et à la dégradation de l’environnement. Si cette exposition incite quelqu’un à changer la société pour le mieux et à inverser son état dystopique actuel, quelle que soit la qualité de l’art, alors elle a atteint son objectif.

Comme son nom l’indique, « Tales from a Synthetic Future » est également orienté vers l’avenir. La dernière salle de l’exposition, intitulée « Digiverse », se tourne vers l’avenir de l’art numérique et présente des œuvres de jeunes artistes numériques dans la vingtaine, à peu près à l’âge auquel Beeple a commencé à produire de l’art. Il y a une peinture numérique d’une serre étrange envahie par des roses rouges par Zhang Xiaotong ; Ville trop richeune vidéo numérique montrant un paysage urbain chinois surréaliste ; et une bande dessinée numérique humoristique de Tang Xinrui dans laquelle un humain est observé par des poissons dans un aquarium. Même si cette section n’est peut-être pas particulièrement appréciée des initiés de l’art, elle séduit son public en informant les visiteurs sur le paysage actuel de l’art numérique en Chine tout en offrant une plateforme d’exposition aux artistes qui pourraient être le Beeple de la prochaine génération.

Mais l’expérience la plus révélatrice de l’histoire d’ouverture de Tales from a Synthetic Future a peut-être été l’opportunité d’assister au procès en direct de Beeple alors qu’il célébrait son 6 406e anniversaire le 13 novembre. Un travail « quotidien » a été créé. Travaillant dans Cinema 4D, Beeple a créé des modèles 3D à partir de sa bibliothèque d’objets comme un Game Boy, Yoda, Pikachu et Pepe la grenouille, qu’il a collés sous une photo de sa tête. Il a ensuite placé deux cheeseburgers sur ses yeux et le logo du Deji Art Museum sur une bande-son de hip-hop chinois et de rock indépendant, avant d’appliquer un filtre pictural sur l’illustration numérique dans Photoshop.

Bien que Beeple n’ait pas encore été adopté par l’establishment artistique, l’avenir pourrait s’avérer différent. Il suffit de regarder d’autres artistes qui se sont vu initialement refuser l’entrée. Monet a été rejeté par le Salon français et van Gogh n’a vendu qu’un seul tableau au cours de sa vie. Il a même fallu quelques années à Andy Warhol pour faire sa percée ; Le MoMA a rejeté un dessin de chaussure qu’il avait proposé en 1956, et la galerie Leo Castelli a rejeté le travail de l’icône pop en 1961, affirmant qu’il ressemblait trop au travail de Roy Lichtenstein. Bien que Beeple ne soit pas un artiste au sens traditionnel du terme, il l’est d’une certaine manière. « Beeple : Contes d’un avenir synthétique » au Deji Art Museum est certainement une introduction à l’art pour les générations futures et restera dans les annales de l’histoire de l’art – que cela vous plaise ou non.