Matthew Barney et Alex Katz vont bien ensemble dans The Bitch

Cette année, il n’y a pas d’exposition en galerie avec un titre qui crée plus de buzz que « The Bitch », et il est difficile d’imaginer un cadre plus unique pour une présentation en duo de l’art de Matthew Barney et Alex Katz que le shabby et au moins un quelque chose ancien restaurant effrayant qui abrite actuellement O’Flaherty’s à New York.

Les adeptes de l’énigmatique galerie, fondée par le peintre Jamian Juliano-Villani, ont eu droit à un large éventail d’expositions au cours des trois dernières années, allant d’expositions de sculptures d’enfants psychopathes à des artistes se frottant dans de la vaseline en passant par  » La chienne  » – à voir à travers Le 19 décembre et qui ne sera probablement plus jamais reproduit – est une autre entrée dans les annales.

À l’entrée se trouve une sorte de pièce maîtresse : une vidéo pour laquelle Barney, poursuivant sa longue série d’œuvres « Drawing Restraint », filme Katz, 97 ans, montant et descendant une échelle pour réaliser un tableau. Katz est plus agile qu’on pourrait le penser, et le mélange de ses mouvements avec la réflexion de son regard est fascinant pendant près d’une heure. Également déroutant – surtout compte tenu des trois écrans répartis entre les téléviseurs suspendus au plafond, qui rappellent une sorte de bar sportif effrayant.

« Je voulais aborder cela comme un événement sportif et me concentrer sur les mouvements d’Alex et son physique, en particulier ses mouvements de haut en bas de l’échelle », a déclaré Barney dans une interview à O’Flaherty’s la semaine dernière. « Il a un programme de formation strict et cohérent. Si je comprends la façon dont sa peinture fonctionne encore aujourd’hui, c’est pour lui une chose très physique. C’est un exercice physique, et il s’entraîne pour sa pratique physique. C’est l’une des raisons pour lesquelles il semblait que vous pourriez faire un dessin de retenue avec Alex comme sujet.

L’atmosphère sportive est renforcée par de brefs intermèdes au cours desquels les écrans se transforment en flashs orange et bleu clignotants, accompagnés d’interruptions atmosphériques de sons électroniques. « Nous avons pensé à cela comme à des pauses publicitaires dans le contexte d’une émission sportive, où vous vous trouvez dans une situation et puis tout à coup vous êtes plongé de manière agressive dans une autre », a déclaré Barney. « C’est bruyant et il y a une énergie différente de celle que vous avez vue. »

La conception sonore joue un rôle subtil mais significatif dans l’œuvre intitulée RESTRICTIONS DE TIRAGE 28 (2024). Une grande partie se déroule plus ou moins normalement, avec des coups de pinceau, des tons ambiants et le grincement de l’échelle qui sonnent comme ils le feraient autrement. Mais certains passages jouent avec l’échelle et la synchronisation, provoquant une déphasage des événements auditifs, une augmentation du volume pour devenir plus importants et se transformer en quelque chose qui s’apparente davantage à des événements psychédéliques et synesthésiques. Les signaux sonores, créés à l’aide des techniques sonores Foley par Jonathan Bepler, collaborateur de longue date de Barney, incluent également des évocations des rues de la ville et des sons qu’elles émettent.

« Une autre chose à laquelle nous avons pensé est la façon dont Alex a toujours travaillé dans le même studio au centre de Soho », a déclaré Barney. « D’une certaine manière, sa pratique a survécu à la commercialisation de Soho et à tous les changements survenus dans le monde qui l’entourait. Malgré tout cela, il y a une énergie monastique constante.

Le tableau sur lequel Katz travaille dans la vidéo – une imposante abstraction orange et blanche de 8 pieds sur 10 pieds intitulée Rue 25 (2024) – peut être vu ci-dessus. Mais devant cela, dans un espace au rez-de-chaussée qui était autrefois une cuisine industrielle, se trouve Barney’s. Eau versée 10 (2015), une grande sculpture réalisée en coulant du bronze en fusion dans une bouillie d’eau et d’argile bentonite. « Ce qui se passe, c’est que les gaz du métal réagissent avec l’eau lorsque l’eau se transforme en vapeur et crée une explosion », a expliqué Barney. « Le métal est renvoyé dans la pièce, laissant un moulage creux. Celles-ci sont passionnantes du point de vue du casting car elles se produisent en un instant seulement. Il n’y a pas de moisissure, c’est juste du liquide. Ce sont des images directes de l’espace négatif.

Barney a déclaré qu’il était lié à ce qu’il considérait comme l’exploration de l’espace négatif par Katz dans la peinture présentée dans la vidéo, qui fait partie d’un ensemble d’œuvres plus abstraites et dépouillées que le style pour lequel Katz est le plus connu. « Il aurait été plus difficile pour moi de me connecter à l’une de ses œuvres figuratives », a déclaré Barney. « Il y a quelque chose de spécial dans ces œuvres : elles sont monochromes et ont une sorte de franchise. Pour moi, le fait que ce soit si réducteur est lié au langage de la « limitation du dessin ».

Il continua en se concentrant sur la couleur que Katz avait choisie. Rue 25 et d’autres peintures connexes disséminées dans l’exposition : « L’orange est comme une sorte de postcombustion, une couleur qui reste quand on regarde autre chose. » J’ai supposé que c’était le ciel, puisque c’est ce qu’est l’orange, c’est l’opposé chromatique du bleu. Si vous regardez le ciel et que vous passez ensuite de ce bleu à quelque chose de blanc, vous voyez de l’orange, c’est pourquoi le champ de couleur est brisé. [in the video] sont bleus. Ce sont des opposés chromatiques.

L’idée d’une exposition réunissant Barney et Katz – deux titans aux traits très différents – est venue de Juliano-Villani, qui a déclaré qu’elle supportait à peine l’idée de la fin de l’exposition. « La série doit rester cohérente – c’est comme si la bibliothèque d’Alexandrie brûlait », écrivait-elle il y a quelques jours. « La gravité de la situation est bien plus grande que notre galerie merdique. »

Elle a déclaré que l’idée lui était venue lorsqu’elle avait vu la rétrospective de Katz au musée Guggenheim en 2022. «Je suis monté [the ramp of the Guggenheim] et j’ai vu les peintures abstraites à l’étage. Il y avait quelque chose de physique dans le travail d’Alex qui me faisait penser à Matthew. Je suis tellement idiot que je n’ai même pas remarqué que Matthew avait fait un show au Guggenheim. Ils sont tous les deux très bons en vision cinématographique, comme en montage d’image. Ils font des choses très similaires, mais complètement différentes – dans mon cerveau. Je pensais qu’ils devraient faire un show ensemble.

À propos des résultats, Juliano-Villani a déclaré : « Ce spectacle est très Bro-Zen – très équilibré. »

« C’est une idée amusante qui a germé », a déclaré Billy Grant, partenaire de Juliano-Villani chez O’Flaherty’s. « Il est difficile de dire quand c’est devenu une véritable idée. Nous avons été surpris que cela devienne réalité parce que c’était si étrange, mais Matthew a vraiment pris les devants. Nous lui avons posé un problème et il l’a résolu à sa manière.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait du jumelage, Katz a répondu simplement par e-mail : « Excellente idée. C’était totalement bizarre.

L’espace du restaurant abandonné qui abrite l’exposition Barney/Katz n’a été sécurisé que pour la durée de l’exposition. Il reste donc à savoir où O’Flaherty’s – actuellement dans son troisième emplacement en trois ans – ressuscitera. Mais « The Bitch » continue encore une semaine.

Quant au titre, sa signification est un mystère, avec seulement des indices énigmatiques proposés dans un texte écrit pour la série par Grant et Juliano-Villani. « ‘The Bitch’ est une histoire captivante d’horreur débridée, de survie et de résilience, et de la façon dont l’humanité fait face à la mort. « Il s’agit d’un spectacle magistralement mis en scène, avec une sobriété éloquente et une portée épique », indique le texte.

À propos de Barney et Katz – tous deux « connus pour planifier avant d’exécuter spontanément leur travail » – le communiqué de presse soulève une question : « Peuvent-ils être comme la lumière et l’ombre, se donnant forme l’un à l’autre ?

Et puis enfin : « En fin de compte, c’est le travail qui obtient tout le mérite. »