Aaron De Groft, l’ancien PDG du Orlando Museum of Art dont le mandat a finalement été marqué par un scandale de faux Basquiat, est décédé le 18 janvier à l’âge de 59 ans. Selon une nécrologie publiée lundi, De Groft est décédé des suites d’une courte maladie. Aucune autre information n’a été fournie.
De Groft a pris la direction du Orlando Museum en 2021 après avoir dirigé le Muscarelle Museum of Art à Williamsburg, en Virginie, et le John and Mable Ringling Museum of Art à Sarasota, en Floride. Mais son passage au musée d’Orlando allait définir sa carrière, surtout après que le FBI a saisi une série de tableaux attribués à Jean-Michel Basquiat qui étaient exposés dans l’institution en 2022.
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Ces peintures ont été présentées dans l’exposition « Héros et monstres : Jean-Michel Basquiat ». Un affidavit du FBI a révélé que De Groft faisait l’objet d’une enquête pour les peintures, qui seraient des contrefaçons.
De Groft a affirmé que les peintures avaient été créées par Basquiat vers 1982 alors qu’il vivait et travaillait à Los Angeles avec le marchand Larry Gagosian. Cependant, l’affidavit a fourni la preuve du contraire et, en 2023, le commissaire-priseur de Los Angeles, Michael Barzman, a admis avoir réalisé les fausses peintures de Basquiat.
À la suite du raid, De Groft a été licencié et Cynthia Brumback, alors présidente du Orlando Museum of Art, a quitté l’entreprise alors qu’elle était encore en train de déterminer si l’exposition avait reçu le feu vert, malgré les enquêtes du FBI dès juillet. 2021.
En août 2023, le musée a intenté une action en justice accusant De Groft de fraude, de manquement à son obligation fiduciaire et de complot. Il a ensuite déposé une demande reconventionnelle, affirmant qu’il était le bouc émissaire des conséquences du raid. Il a ensuite accusé le musée d’une stratégie de relations publiques visant à « le détruire ».
Au moment de son décès, il réclamait une indemnisation financière pour licenciement abusif, diffamation et rupture de contrat. Dans une interview avec le Orlando Sentinelle, De Groft a déclaré qu’il « partirait en guerre pour retrouver ma réputation, ma réputation professionnelle et mon exonération personnelle et professionnelle ».
Par conséquent publicationCathryn Mattson, directrice du Orlando Museum of Art, le conseil d’administration du musée et le conseiller juridique examinent les options pour les poursuites, qui sont toutes deux toujours en cours. Le Survival Statute de Floride permet à un membre de la famille de poursuivre une action en justice après le décès du plaignant.
La nécrologie de De Groft ne fait aucune mention de la saga juridique. Au lieu de cela, il note que pendant son mandat à Orlando, il « a défendu diverses expositions, élargi le nombre de ses membres et plaidé pour de meilleurs avantages sociaux et salaires pour les travailleurs, tout en maintenant son attention sur les arts en tant que force d’éducation et de réseautage communautaire ».
ARTactualités a contacté le Orlando Museum of Art pour commentaires.
