L’artiste Jesse Krimes se concentre sur ses matériaux

Jesse Krimes se souvient très bien du moment où il a décidé de s’identifier comme artiste. Pendant un an passé en cellule d’isolement en attendant sa condamnation pour des infractions non violentes liées à la drogue, il a réalisé une prise de conscience qui a marqué sa vie : il serait un artiste quoi qu’il arrive.

« J’ai décidé très tôt de profiter au maximum de chaque minute de mon temps [in prison] »Que je reçoive cinq ans, vingt ans ou une peine d’emprisonnement à perpétuité pour créer quelque chose de positif dans le monde », a récemment déclaré Krimes. ARTactualités. « Tout pourrait m’être pris, sauf ma capacité à créer. »

Avant son inculpation, Krimes avait obtenu un baccalauréat en art de l’Université de Millersville à Lancaster, en Pennsylvanie, où il a développé un profond intérêt pour l’art conceptuel et un vaste engagement avec les matériaux – une approche qu’il a peaufinée tout au long de sa peine de six ans de prison. et malgré d’importantes restrictions sur l’accès aux matériaux artistiques traditionnels.

purgatoire (2009), l’une de ses installations les plus ambitieuses à ce jour, a été créée alors qu’il était en cellule d’isolement en transférant manuellement des images de personnes identifiées comme des criminels dans les journaux sur 292 pains de savon de prison en utilisant du gel capillaire et du dentifrice. Les pains de savon ont ensuite été intégrés dans des cartes à jouer sculptées pour explorer une série de thèmes, notamment le sort et les nombreux échecs du système judiciaire américain. Il constitue la pièce maîtresse de l’exposition actuelle de Krimes, « Corrections », au Metropolitan Museum of Art de New York (visible jusqu’au 13 juillet).

Dans le livre Marquer le temps : l’art à l’ère de l’incarcération de masseL’auteur et commissaire Nicole R. Fleetwood réfléchit à l’importance des matériaux pour lesquels Krimes a été choisi purgatoire. « Dans son utilisation des matériaux, Krimes fait référence à l’idée de pénitence qui a donné naissance aux premières prisons, ainsi qu’à la violence coloniale et raciste du gouvernement qui a rendu obligatoire l’utilisation du savon par les prisonniers et les peuples colonisés. « Le savon représente une histoire de pathologies racialisantes et de notions impériales et institutionnelles de propreté », a-t-elle écrit.

Au Met, purgatoire est mis en conversation avec une collection de photos d’anarchistes présumés prises par le policier français Alphonse Bertillon dans les années 1890. La commissaire de l’exposition, Lisa Sutcliffe, a déclaré qu’elle admirait la capacité remarquable de l’artiste à utiliser de manière créative les ressources à sa disposition tout en considérant les significations plus profondes qu’elles véhiculent. « Avec [Krimes]chaque choix de matériau est prescrit », a-t-elle déclaré.

Son traitement méticuleux de la matérialité est encore démontré dans Apokaluptéine : 16389067 (2010-13), une autre immense installation non loin de là purgatoire au Met. Également réalisé par Krimes au cours de trois années d’incarcération, il se compose de 39 panneaux de draps de prison transparents si fins qu’ils ressemblent plus à des voiles qu’à de la literie. Krimes travaillait en moyenne 12 heures par jour sur un bureau de fortune fabriqué par des codétenus avec du bois et des carreaux de porcelaine pour terminer la fresque murale de 40 pieds de large. Pour chaque panneau, l’artiste a utilisé du gel capillaire et une cuillère pour transférer les images du panneau. New York Times sur les draps, mélangeant des figures et comblant les espaces avec des crayons de couleur pour créer un paysage évocateur qui fait allusion au ciel, à la terre et à l’enfer.

Bien qu’il ait eu accès à de la literie pendant son séjour à l’établissement correctionnel fédéral de Fairton dans le New Jersey, Krimes a choisi d’utiliser la literie à la place. Apokaluptéine. Ce choix était de la plus haute importance pour la dimension conceptuelle de son travail, dit-il. « Je voulais utiliser les matériaux de la prison contre elle-même parce qu’ils sont fabriqués à UNICOR en utilisant le travail des prisons », a expliqué Krimes. (UNICOR est une société fédérale où le salaire minimum a été fixé à 0,23 $ de l’heure à partir de 2021, le poste le mieux rémunéré n’atteignant que 1,15 $ de l’heure).

« Dans Apokaluptéine : 16389067 (2010-13) « Krimes » s’interroge sur les hiérarchies de pouvoir et l’héritage de l’esclavage », a déclaré Sutcliffe. « Étant donné les conditions dans lesquelles les personnes incarcérées sont censées fabriquer ces draps, travailler avec ceux-ci comme matériau était un choix évident pour faire de cette conversation un élément central du travail. »

Krimes a créé une autre installation monumentale, Naxos (2024), pour l’exposition Met. Krimes est composé de plus de 9 000 cailloux que Krimes et de nombreux autres détenus ont récupérés dans les cours des prisons à travers le pays. Krimes a emballé chaque caillou à la main et l’a accroché à des fils individuels contenant des transferts d’images de Apocalypse. « Si vous preniez l’original Apocalypse « Et j’en ai tiré un fil », a-t-il dit, « les marques de couleur exactes sur ce fil seraient les mêmes que celles auxquelles les cailloux sont suspendus. » Naxos.»

Krimes a commencé à ramasser des pierres dans la cour de la prison après avoir lu un passage de Carl Jung Le soi inconnu. « Il y avait une citation sur le poids moyen d’un caillou », a-t-il expliqué, « et sur le fait que si vous cherchez réellement ce caillou, vous ne le trouverez peut-être jamais, et j’ai pensé que c’était une si belle opportunité, un caractère unique et individuel par rapport aux systèmes. et les structures et comment nous construisons réellement les choses.

Les cailloux enfermés qui se formeront plus tard Naxos a commencé par un processus qui, selon Krimes, était « principalement méditatif ». Après sa libération, il a pu compter sur le soutien d’innombrables prisonniers pour continuer à collecter des pierres et à élargir sa collection.

Parce qu’il ne savait pas au départ si et comment les cailloux formeraient la base d’une œuvre plus vaste, Krimes a décrit le processus comme organique et intuitif. « Parfois, je tombe sur un matériau ou un objet et je m’y connecte profondément sans savoir pourquoi, puis je m’y tiens jusqu’à ce que je comprenne pourquoi », a-t-il déclaré.

Sutcliffe se souvient avoir vu les galets pendants et enveloppés dans l’atelier de Krimes et « avoir été frappée par leur élégante simplicité », a-t-elle déclaré. « Ils semblaient servir de remplaçants à des individus tout en faisant allusion à l’idée d’une incarcération de masse. »

Étonnamment, les contraintes du système carcéral ont été une source importante d’ingéniosité créatrice pour Krimes, à tel point qu’« après sa sortie de prison, il a eu du mal à faire de l’art parce que les paramètres restrictifs de la création artistique avaient alimenté sa créativité ». » a déclaré le communiqué de Fleetwood.

Mais Naxos illustre comment Krimes a émergé de cette lutte artistique et est revenu à sa croyance dans le pouvoir des matériaux pour réaliser sa vision. « Une exigence fondamentale pour moi est que quel que soit le concept que j’essaie de transmettre ou l’idée sur laquelle je travaille, les matériaux doivent compléter ce concept – ils ne peuvent pas être simplement arbitraires », a-t-il déclaré.