La bataille juridique de cinq ans entre les héritiers du peintre de théâtre américain Thomas Hart Benton et une banque de Kansas City, accusée d’avoir mal géré sa succession, vendu ses œuvres en dessous de la valeur marchande et égaré plus de 100 œuvres d’art, s’est soldée par une victoire de la banque. .
Le juge Mark Styles du Missouri a statué que la banque UMB n’avait pas manqué à ses obligations envers le célèbre peintre régionaliste, qui lui a confié ses avoirs avant sa mort en 1975. Styles a noté que seules cinq œuvres de la collection de Benton n’avaient pas été enregistrées par la banque UMB. Les œuvres manquantes ne sont pas des peintures, mais probablement des croquis ou des études KCUR-FMqui a été le premier à annoncer la nouvelle.
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« Depuis le début, nous sommes fermement convaincus que Crosby Kemper et le personnel de l’UMB, qui travaillent sur ce trust depuis plus de 40 ans, ont agi avec intégrité et dans le meilleur intérêt du trust », a déclaré Amy Harris, directrice juridique du trust. faire confiance à UMB Financial Corporation dans une déclaration citée pour la première fois par KCUR.
Les héritiers de l’artiste, menés par sa fille Jessie Benton, ont poursuivi la banque en justice en 2019, exigeant 85 millions de dollars. Ils ont allégué qu’au cours de ses 40 années de gestion du Benton Trust, la banque avait vendu des œuvres d’art de mauvaise qualité sans l’autorisation de la succession et violé leurs droits d’auteur et leurs licences.
La famille a reçu 35 000 $, soit une fraction du montant souhaité. L’avocat de la famille a déclaré dans un communiqué que la famille envisageait de faire appel.
« Malgré l’issue de ce procès, nous croyons toujours fermement au bien-fondé de l’affaire pour la famille Benton », a déclaré Kent Emison du cabinet d’avocats Langdon & Emison, qui représente la famille.
Né en 1889, Thomas Hart Benton a vécu et peint dans le quartier de Roanoke à Kansas City, mais a fréquemment voyagé dans les régions du Midwest, du Sud et de New York, où il a été chargé de créer des peintures murales pour des universités, des entreprises et le gouvernement américain. Son style dynamique et exagéré complétait son thème fréquent, le bouleversement industriel du début du XXe siècle et son impact non seulement sur le travail mais aussi sur le divertissement américain. (Jackson Pollock, l’un de ses étudiants à la Art Students League, a souvent servi de modèle pour ses peintures murales représentant des travailleurs héroïques.)
Dans les années 1930 et 1940, Benton s’est associé au régionalisme – parmi lesquels Grant Wood – qui rejetait l’expressionnisme abstrait et mettait l’accent sur les représentations réalistes de l’Amérique rurale. Au cours de sa vie, il a créé plus de 3 500 œuvres d’art, qui ont toutes été transmises au Benton Trust puis à la banque.
« UMB a été embauché par Benton pour l’aider à étendre et à établir son héritage en tant qu’artiste de renommée mondiale après sa mort », a écrit le juge Styles dans la décision. « Les preuves établissent que l’UMB a répondu aux souhaits et aux désirs de Benton. »
