Les artistes ont créé un espace pour les femmes noires

Lorraine O’Grady, une artiste qui a utilisé audacieusement ses œuvres conceptuelles et ses performances pour critiquer les systèmes de pouvoir et souligner succinctement la manière dont la classe, la race et le sexe s’influencent mutuellement, est décédée vendredi à son domicile de New York.

Sa mort a été annoncée par une fondation en son nom ; Aucune raison n’a été donnée dans l’annonce.

O’Grady a développé une clientèle fidèle pour les œuvres d’art qui se sont souvent révélées inclassables. Elle réalise des photographies, des collages et des performances et écrit fréquemment sur des sujets allant de ses propres œuvres à celles d’Édouard Manet. Olympiedu féminisme au surréalisme, de la musique rock à votre propre biographie. Une grande partie de son travail a été consacrée à donner la priorité aux perspectives des femmes noires.

Son art critiquait le racisme, la misogynie et les privilèges, mais utilisait des méthodes ambiguës et parfois même difficiles à interpréter. Elle a fréquemment parlé de vouloir utiliser ce qu’elle appelle « les deux et la pensée » dirigés contre les systèmes occidentaux qui, selon elle, « produisent continuellement une hégémonie de l’intime au politique où la suprématie blanche pourrait bien être la plus globale ».

Les œuvres d’art déterminantes d’O’Grady sont les performances qu’elle a réalisées au début des années 80 dans lesquelles elle incarnait un personnage nommé Mlle Bourgeoise Noire, une reine de beauté vampirique qui portait une ceinture avec son nom dessus et apportait avec elle un chat. -neuf. Queues. Sans y être invitée et en pleine nature, O’Grady s’est présentée à l’ouverture de la galerie à New York, où elle s’est giflée et a lu une courte déclaration. Cela a abouti à un diagnostic pointu de la scène culturelle : « L’art noir doit prendre plus de risques ! » Rares sont ceux qui pourraient accuser O’Grady de ne pas suivre ses propres instructions.

En 2021, dans une interview avec ARTactualitésO’Grady a souligné qu’elle avait interprété cette pièce devant deux publics : un noir à la Just Above Midtown Gallery et un blanc au New Museum. Aucun membre du public ne semblait disposé à reconnaître l’existence d’une classe moyenne noire, a-t-elle déclaré. « Établir une base théorique pour le travail face à cette opacité a été une tâche difficile », a-t-elle déclaré. « Et j’avais le sentiment que seul le langage, direct et sans intermédiaire, pouvait vraiment faire cela. »

Les performances de Mlle Bourgeois Noire sont considérées comme légendaires, notamment parmi les artistes et critiques noirs.

Dans L’art en AmériqueLa chercheuse Christina Sharpe a écrit : « O’Grady nous a appris à voir le monde différemment et à imaginer un horizon différent ; Elle a réorienté notre perspective (« Pour nous nommer plutôt que d’être nommés, nous devons d’abord nous voir nous-mêmes ») et, ce faisant, a également montré clairement que bon nombre des préoccupations du monde de l’art blanc dans les années 1990 étaient une autre forme de contrôle – l’inclusion par l’exclusion. . La critique Doreen St. Félix a qualifié O’Grady de « rock star » pour les jeunes artistes.

O’Grady a pu faire cette critique, comme elle le disait souvent, parce qu’elle était une étrangère au monde de l’art – elle n’est apparue que sous le nom de Mlle Bourgeois Noire à l’âge de 45 ans et avait alors travaillé en dehors des espaces artistiques pendant plusieurs décennies. .

Lorraine O’Grady est née à Boston en 1934. Ses parents étaient des immigrants jamaïcains et, même si elle se souvenait d’avoir visité des musées d’art lorsqu’elle était enfant, son enfance plus formatrice consistait à regarder sa mère travailler, concevoir et styliser des vêtements pour une entreprise basée dans la maison familiale à Roxbury.

En tant qu’étudiante de premier cycle, elle a fréquenté le Wellesley College et a obtenu en 1955 un diplôme en économie et en littérature espagnole. Dans cette école, elle n’était que l’une des trois femmes noires de sa classe ; elle a dit ça New York Times que ce trio de filles était « complètement invisible ». Pendant ses études, elle épousa son premier mari, Robert Jones, avec qui elle eut un fils.

Après Wellesley, elle a accepté des emplois au Département du travail et au Département d’État, où elle pensait qu’une femme noire pouvait trouver les plus grandes opportunités dans une main-d’œuvre qui lui était défavorable. À partir de 1965, elle rejoint le célèbre Iowa Writers Workshop avec l’intention d’écrire de la fiction. Dans l’Iowa, elle a rencontré son deuxième mari, Chappelle Freeman Jr. Les deux ont déménagé à Chicago en 1967, ce qui les a forcés à abandonner le programme MFA.

À Chicago, O’Grady a aidé à diriger une agence de traduction spécialisée dans sept langues, dont l’espagnol et le français. Ses clients comprenaient également playboyqui était alors basée à Chicago, et l’Encyclopedia Britannica.

O’Grady s’installe à New York en 1973 et devient critique musical pour Pierre roulante et le Voix du village. Mais moins de cinq ans plus tard, il était clair qu’elle voulait devenir artiste. Incapable d’écrire sur les concerts de rock, O’Grady a commencé à enseigner la littérature à l’École des arts visuels. «J’avais l’impression d’être chez moi», dit-elle. « Je savais que j’étais un artiste. »

À partir de 1977, O’Grady a commencé à produire sa pièce « Cutting Out the ». New York Times» des œuvres pour lesquelles elle a collé des phrases découpées de la Une du journal. Les mots, désormais réorganisés en quelque chose comme des poèmes miniatures, prirent des significations différentes. « Une zone de ténèbres / un rêve échappe toujours » en dit un.

«J’ai déjà enseigné le dadaïsme et le surréalisme», O’Grady dit que New-Yorkais. « Cela a été très facile pour moi, mais je savais que je devais le faire non pas du point de vue dadaïste ou surréaliste, mais du point de vue d’une femme afro-américaine. »

Mais elle se sent rapidement attirée par un tout autre médium : la performance. « J’étais attirée par la performance parce que je pensais que je pouvais le faire », a-t-elle déclaré dans son interview. ARTactualités Entretien. « J’ai senti qu’un médium comme la performance permet une liberté ultime dans l’exploration des idées car il n’a presque pas d’histoire. »

Si ses performances de Mlle Bourgeoise Noire sont représentatives de l’ensemble de son œuvre, d’autres pièces des années 80 sont plus douces. En 1982, O’Grady a joué Rivières, première ébauchepour lequel elle a transformé sa propre biographie en une vaste performance mise en scène avec plusieurs acteurs dans Central Park. Pendant la représentation, les acteurs d’O’Grady ont guidé un bateau de fortune sur une rivière calme, ont arrosé un four artificiel et ont dansé sur des tissus rouges.

Et en 1983, elle réalisa c’est de l’art. . . au défilé de la Journée afro-américaine à Harlem. Travaillant sans autorisation, O’Grady a amené un char et des danseurs avec des cadres vides, faisant ainsi sortir l’art des murs du musée vers l’espace public. La pièce était si influente que Tracee Ellis Ross portait une robe basée sur celle-ci au Met Gala 2019 ; Joe Biden et Kamala Harris ont également fait allusion au travail d’O’Grady lors de leurs campagnes électorales de 2020.

En plus de tout cet art, O’Grady est restée politiquement active et a contribué au magazine féministe hérésies et rejoindre le collectif Guerrilla Girls.

O’Grady a continué à pousser son art dans des directions plus étranges et plus audacieuses tout au long des années 90. Dans ses collages photographiques, elle établit des comparaisons inattendues entre sa sœur Devonia et les sculptures égyptiennes antiques ; entre elle et son partenaire blanc et Sally Hemings et son marchand d’esclaves Thomas Jefferson.

Parallèlement, O’Grady a également apporté une contribution significative à l’histoire de l’art en 1992 lorsqu’elle répondit Manet par écrit Olympievoit le manque d’attention envers Laure, la bonne noire photographiée, comme une forme de racisme par excellence. Peu d’autres personnes avaient alors prêté autant d’attention à Laure.

« La place de Laure est en dehors de ce que l’on peut imaginer en tant que femme », a écrit O’Grady. « Elle est le chaos qui doit être éliminé, et c’est son élimination qui stabilise la construction occidentale du corps féminin, car la « féminité » du corps féminin blanc est assurée en assignant le non-blanc à un chaos qui est en sécurité. de vue. »

« Ainsi, poursuit-elle, seul le corps blanc reste comme l’objet d’un regard masculin voyeuriste et fétichiste. » Le corps non blanc a été rendu opaque par un regard vide, mal perçu dans les recoins de la télévision. Dans le style typique d’O’Grady, elle a étendu son essai bien au-delà de ce seul tableau, soulignant qu’il fallait examiner la situation dans toute sa « complexité » si les problèmes systémiques soulevés pouvaient un jour être résolus.

Bien qu’O’Grady ait toujours eu ses admirateurs, ce n’est que récemment que son travail a acquis une plus grande renommée. En 2020, Duke University Press a publié un livre des écrits d’O’Grady, édité par Aruna D’Souza, qui a co-organisé une rétrospective de l’artiste au Brooklyn Museum en 2022 avec Catherine Morris. Le travail d’O’Grady a été présenté cette année dans de vastes expositions de musées sur la diaspora caribéenne, le surréalisme hors d’Europe et les réponses contemporaines à l’art égyptien ancien. Versions révisées d’elle New York Times Les œuvres reçoivent actuellement leur propre galerie au luxueux musée privé de Glenstone, Emily et Mitchell Rales à Potomac, dans le Maryland.

Elle a continué à travailler jusqu’à ses dernières années, produisant une performance pour l’exposition du Brooklyn Museum dans laquelle elle a enfilé l’armure de chevalier.

Pourtant, il était clair qu’O’Grady n’avait pas fini de réfléchir à tous les concepts compliqués et compliqués qu’elle avait commencés des décennies plus tôt. «J’essaie maintenant de comprendre quel rôle chaque artiste joue réellement dans la communauté qu’il sert», a-t-elle déclaré dans son ouvrage de 2022. New-Yorkais Entretien. « Je ne veux pas le définir trop rapidement. J’essaie de le définir par le travail qu’ils font. Je ne sais pas et je ne le saurai pas avant la fin.