Les vues séduisantes et sobres de Tamara de Lempicka sur les « années folles »

Dans certaines de ses natures mortes ultérieures, la peintre Tamara de Lempicka a signé son nom sur un morceau de papier en trompe-l’œil, de petits morceaux de papier dont les bords ondulés semblent se détacher de la surface du tableau. Cette convention, courante dans les scènes de vanités hollandaises de l’âge d’or, souligne simultanément l’affinité de Lempicka avec l’histoire de la peinture et nous rappelle que l’artiste portait son identité avec légèreté. Lempicka est née Tamara Rosa Hurwitz-Gorska en 1894, selon de nouvelles recherches. Elle s’identifie alternativement comme Monsieur Lempitzky, Tamara de Lempicka et Baronne Kuffner, changeant de nom au fur et à mesure de l’évolution de sa carrière et de son statut social. Cette adaptabilité a d’abord anonymisé sa féminité et a ensuite mis au premier plan son rang croissant lorsqu’elle a épousé un baron. Sa volonté de s’adapter à son époque était bien plus qu’un simple changement de nom. Elle a joué un rôle crucial dans le succès et la survie de Lempicka pendant une période de changement historique dramatique, en particulier au sommet de sa carrière à Paris pendant les années folles des années 1920.

La vie personnelle de Lempicka est au premier plan de l’intérêt renouvelé et florissant pour son travail, qui comprend un long métrage documentaire (L’histoire vraie de Tamara De Lempicka et l’art de la survie), une comédie musicale de Broadway (Lempicka) et la première grande rétrospective de l’artiste dans un musée américain, qui s’ouvre désormais au De Young Museum de San Francisco et se rendra à Houston au printemps.

L’exposition commence par une photo de l’artiste elle-même, image glamour avec des lèvres sombres, des bigoudis et un béret incliné. La biographie de Lempicka offre de nombreux sujets d’intrigue. Elle a aidé son premier mari à échapper à la captivité russe après la Révolution de 1917, a fui Saint-Pétersbourg pour Paris et plus tard Hollywood, et a peint des images séduisantes d’amants, hommes et femmes.

Lempicka a étudié le dessin dans l’atelier d’André Lhote, où, après quelques premières incursions dans le cubisme et l’abstraction, elle a développé une utilisation claire de la ligne et une attention exubérante à la figure nue. Elle s’est déclarée peintre Art Déco et les effets de surface chatoyants de ce mouvement correspondent à la fois à sa personnalité et à son style. En tant que portraitiste, Lempicka a utilisé une technique à contraste élevé qui transformait ses sujets en objets sculpturaux ou transformait la sculpture en couleur, comme dans une étude de 1930 du Bernin. Extase de Sainte Thérèse. Ses œuvres, cool et tonales, étaient facilement reproductibles et elle apparaissait régulièrement en couverture du magazine allemand La dame. Une icône de la « femme nouvelle » de l’Europe La dame destiné à des personnalités élégantes et indépendantes comme Lempicka lui-même ; Le magazine a également été récemment et brièvement relancé par le collectionneur d’art et éditeur Christian Boros.

Pourquoi Lempicka maintenant ? Le documentaire actuel suggère que l’exposition s’inscrit dans une confrontation continue dans le monde des musées avec les limites d’un canon de l’histoire de l’art à prédominance blanche et masculine. Lempicka propose une héroïne féminine convaincante qui peint des femmes fortes qui existent au-delà du regard masculin. Mais Lempicka met en lumière le moment présent de manière encore plus spécifique. Au début de la pandémie de Covid-19, avant que l’on sache combien de temps elle durerait et à quel point elle exacerberait les injustices systémiques, on avait le sentiment que le monde pourrait entrer dans de nouvelles années folles, une époque de libération et de libération. célébration partagée. D’une certaine manière, le travail de Lempicka nous montre à quoi cela aurait pu ressembler : des gratte-ciel imposants, des vêtements moulants, des voitures rapides, un amour libre.

Les années 1920 n’ont pas été formidables, bien sûr, et elles n’ont certainement pas été formidables pour tout le monde – notamment Lempicka, qui, malgré tout son glamour et son succès apparents, se débattait avec un mariage raté et élevait un enfant sans en être le fardeau. l’étiquette de « mère » qui écrase la carrière, face à la menace imminente du fascisme en Europe. Pour un tableau de 1928, elle a habillé sa fille Kizette d’une robe de communion blanche fluide, un déguisement destiné à cacher son ascendance juive, suggérant que Lempicka était consciente de la nécessité de dissimuler son héritage compte tenu du climat politique. En 1929, elle s’embarqua pour l’Amérique où, dit-elle, elle arriva au moment précis du krach boursier et perdit ainsi une grande partie de sa fortune.

La duplicité de l’époque se reflète dans ses images, dans les ombres acérées et dans la façon dont le corps devient une machine, avec des seins coniques et des boucles comme du métal sculpté. Même ses œuvres les plus sensuelles sont toutes des surfaces polies et impénétrables, comme dans La Belle Rafaëla (1927), absence de poils ou de nombril. Les figures endurcies qui habitent les toiles de Lempicka semblent incarner des vers tirés des poèmes de son amant Ira Perrot : « Blanc, noir, gris est son royaume de pierre / son règne est le règne des minéraux durs / son âme est plus froide que la pierre froide / la regard glacial. » de ses yeux opales. » Des mots pour survivre dans une autre vingtaine marquée par l’obscurité.