L’exposition « George Washington Carver » examine son influence sur les artistes

Historiquement, la relation entre les Noirs américains et le Sud des États-Unis – tant dans le monde de l’art que dans le monde en général – a été réduite à celle de l’oppression et de l’esclavage, avec peu d’attention accordée aux innovations créatives et scientifiques qui ont précédé et suivi l’émancipation. payé.

Le California African American Museum de Los Angeles espère changer cette compréhension limitée avec son exposition actuelle, « World Without End : The George Washington Carver Project » (à voir jusqu’au 2 mars), qui s’ouvrira cet automne dans le cadre de l’exposition de la Getty’s PST ART Foundation. initiative a été ouverte. L’exposition donne à George Washington Carver des fleurs attendues depuis longtemps, non seulement pour ses prouesses scientifiques mais aussi pour son travail d’artiste moins célèbre. Co-organisée par le directeur exécutif du CAAM, Cameron Shaw, et la commissaire indépendante Yael Lipschutz, l’exposition vise à illustrer comment la pensée créative de Carver a conduit ses avancées technologiques.

Scientifique et éducateur innovant né dans l’esclavage, Carver était connu au début du XXe siècle pour ses innombrables inventions agricoles – que le « scientifique du peuple » autoproclamé laissait souvent délibérément sans brevet. Les approches révolutionnaires de Carver en matière de médecine et d’ingénierie basées sur les plantes, qui mettaient l’accent sur la durabilité plutôt que sur le profit, étaient en avance sur leur temps, tout comme ses applications d’arachides et de patates douces, d’engrais organiques, de colorants dérivés de l’argile et de rotation des cultures, qui sont désormais considérées comme la meilleure solution. fondements de l’agriculture moderne et des pratiques de conservation de l’agriculture de Carver.

Pour créer l’exposition, Lipschutz et Shaw ont combiné des documents d’archives liés à l’héritage scientifique de Carver avec des œuvres d’artistes contemporains. Lipschutz a proposé cette approche bien avant que Getty n’annonce « Art & Science Collide » comme thème du PST ART de cette année pour « montrer à quel point George Washington Carver était révolutionnaire et en avance sur son temps », a déclaré Shaw. Lorsque Lipschutz a présenté l’idée au CAAM, Shaw a dit oui parce qu’elle « incarnait la mission du CAAM dans notre concentration commune sur l’histoire afro-américaine et l’art contemporain ».

« World Without End » présente le travail de 29 artistes contemporains à travers une variété de médias, dont Kevin Beasley, Sheila Pree Bright, Charles Gaines et Noah Purifoy, dont l’art est exposé aux côtés de matériaux rarement exposés provenant de quatre archives : Tuskegee University en Alabama, où Carver a fréquenté le professeur pendant près d’un demi-siècle ; le service du parc national de Tuskegee ; les Archives des parcs nationaux de Diamond, Missouri, où Carver est né ; et le musée Henry Ford à Dearborn, Michigan. (Carver a développé une relation particulièrement étroite avec Ford, qui s’est tourné vers Carver pour obtenir des idées sur les biocarburants et les pratiques durables dans l’industrie automobile.)

En rassemblant ces œuvres, nous voyons à quel point Carver a été une pierre de touche pour des générations d’artistes. L’exposition commence par une collaboration entre la sculptrice Karon Davis et le peintre Henry Taylor, qui ont contribué à une sculpture de Carver dans le plâtre blanc emblématique de Davis, qui se trouve à côté d’une peinture scientifique de type Taylor représentant une plante de chou frisé. Plante « appelez ça verte » (2024). L’œuvre collaborative, commandée par CAAM pour l’exposition, représente une célèbre photographie de 1892 de Carver en tant qu’artiste sur son chevalet. A proximité se trouvent plusieurs dessins textuels de Judson Powell sur l’héritage de Carver, notamment « LET NOTHING BLOCK MY SUNSHINE », « ART WHERE SCIENCE MEETS SPIRIT » et « WOW : WAR ON WASTE ». Linda Dounia Rebeiz Il était une fois un jardinune vidéo d’IA générée par machine et formée sur des spécimens de plantes africaines aujourd’hui disparues évoque l’héritage de la réputation de Carver en tant que défenseur de l’environnement majeur, tandis que les œuvres d’artistes tels que Julie Beeler et Terry Adkins reflètent la fixation de Carver sur la mycologie et la science des couleurs.

Tout au long de l’exposition, nous voyons plusieurs explorations artistiques de Carver. Connu pour son étrange capacité à identifier chaque plante qu’il croisait, un mur présente certains des rares exemples survivants de ses peintures botaniques et de ses dessins de fleurs, de plantes, de cactus et de paysages environnants dans des tons sourds. A proximité se trouve une conversation séculaire sur les pratiques de tissage, y compris une corde tissée par Carver, qui a appris le métier de sa mère adoptive Mariah Watkins, à côté de la tapisserie de Diedrick Brackens. Ouvrir des tombes sous le cœur (2018). Ce jumelage, a déclaré Shaw, vise à montrer comment les artistes d’aujourd’hui utilisent les connaissances de leurs ancêtres dans leur travail, tout comme Carver l’a fait il y a un siècle. « Carver était un innovateur, mais il s’est appuyé sur des pratiques qui lui ont été enseignées, notamment par les femmes noires », a-t-elle déclaré.

Carver était également un diffuseur de connaissances auprès du public, publiant des bulletins populaires – dont 40 peuvent être consultés – qui servaient de guides sur certains aspects de l’agriculture, tels que « Comment cultiver l’arachide », « Comment construire des plantes usées ». Sol », ou « Sauver la récolte de pruniers sauvages ». Son école sur roues, le « Jesup Wagon », se déplaçait pour partager des échantillons de sol et de plantes avec les membres de la communauté agricole noire. Recréation de la voiture de Carver par l’artiste new-yorkaise Abigail DeVille. Jesup Blessup (2024) constitue la pièce maîtresse de l’exposition. L’artiste l’a réalisé à l’aide d’un wagon Studebaker de 1900 qu’elle a acheté sur eBay auprès d’un propriétaire du nord de la Californie, qu’elle a ensuite recouvert de miroirs brisés, de corde et de toile de jute. DeVille a peint et trempé la toile de jute, qu’elle a décrite comme un « matériau humble et brut », avec une couleur rouge fer, un clin d’œil au sol riche en fossiles de la ceinture noire où travaillait Carver. «J’essaie de trouver l’étincelle intérieure ou la vie qui existait dans les restes de cet objet», a-t-elle déclaré.

Pour DeVille, la voiture de Carver, encore utilisée aujourd’hui dans l’État de l’Alabama, est « un héritage durable de son ingéniosité » et illustre « l’urgence avec laquelle l’information devait être diffusée et combien elle était importante pour les communautés noires ». prospérer en dehors de la suprématie blanche et ne pas être complètement dépendant du système pour ouvrir l’espace.

La couleur joue un rôle important dans une autre œuvre exposée, Brevet pour Black Space (2024) d’Amanda Williams, qui a passé des années à étudier et à recréer une nuance de bleu particulière que Carver a développée dans son laboratoire. L’artiste plasticien l’a amoureusement rebaptisé « Innovation Blue ». Il y a environ trois ans, Williams a commencé à rechercher des titulaires de brevets noirs dans l’Amérique de l’après-Reconstruction lorsqu’elle est tombée sur la formule de Carver pour le bleu de Prusse, qui est unique car elle repose sur de grandes quantités de fer, qui était abondante dans le sol autour de Tuskegee. Parce que le bleu n’existe pas dans la nature, il « a intrinsèquement une valeur, à la fois en raison du mystère et de la beauté de la couleur elle-même et du fait qu’elle est synthétique d’une certaine manière », a déclaré Williams. ARTactualités.

Elle a travaillé avec des chimistes de l’Université de Chicago pour reproduire le brevet de Carver de 1927, qui, selon Williams, était « suffisamment vague pour nécessiter une interprétation ». Finalement, ils ont développé une recette modifiée qui pourrait être étendue pour produire de la peinture en grande quantité. Au CAAM, Williams a aidé à peindre un mur de galerie Bleu Innovation; Un échantillon du pigment en poudre original de Carver est accroché au mur.

Le bleu de Prusse de Carver était l’une des rares créations qu’il a brevetées, considérant le potentiel financier des ventes comme un moyen autonome de financer ses recherches à Tuskegee. Williams a également réfléchi à la façon dont un artiste comme Yves Klein a breveté son International Klein Blue en 1960, qu’elle considérait comme « magistral ». [way] en veillant à ce qu’il entre dans l’histoire en tant que propriétaire du bleu. » Dans cet esprit, Williams a entrepris de « redéfinir ce que peut signifier posséder le bleu en tant que couleur », ajoutant : « Posséder du bleu L’imagination est tellement cruciale que je veux. » utilisez ce bleu d’une manière qui mène à cela. J’ai utilisé la couleur dans le passé pour attirer l’attention sur l’injustice et nous faire remettre en question des choses que nous tenons pour acquises, mais il s’agit vraiment de joie et de bonheur.

La contribution de Hana Ward à l’exposition explore la relation de Carver avec la nature à travers une interprétation de sa biographie. votre lampadaire, Je t’ai trouvé dans une fleur (2023) se souvient du traumatisme d’avoir été séparé de force de sa mère pendant l’esclavage. Après avoir été vendue contre son gré à une autre famille, elle « n’est jamais revenue », a déclaré Ward. «Je pourrais imaginer que [that loss] vous ferait chercher – dans tout. Il est allé dans les bois derrière la maison à quatre heures du matin pour parler aux plantes et c’est ainsi que cette connexion s’est développée, mais j’imagine que l’impulsion viendrait de ce désir. »

Dans World Without End, ce désir se ressent à travers le désir des conservateurs et des artistes de rendre accessible à un public plus large l’histoire de Carver, un homme noir né en esclavage pendant la guerre civile et qui a apporté d’importantes contributions scientifiques à l’industrie américaine.

« Il [made] tant de découvertes… mais je pense que ses contributions à la conscience et à notre compréhension de la connaissance et de la vérité sont complètement négligées », a déclaré Ward. « Je suis heureux que cela soit reconnu un jour. »