Vincent Valdez revient sur 25 ans de procès de l’Amérique

L’atelier de Vincent Valdez à l’Est de Los Angeles regorge de grandes toiles, dont certaines sont encore en cours de réalisation. Il y a un tableau intitulé Le plus haut de la Cour suprême avec des parties non peintes et esquissées sur la toile. Sur le même écran, il y a des aperçus des Rockefeller et des représentations de Manifest Destiny. Sur un autre mur est accrochée une peinture de Michael Jordan en pleine plongée, vers 1988, brillant dans la mer de ténèbres derrière lui. Ses toiles de différentes tailles sont empilées et adossées aux murs, sur une profondeur d’environ cinq œuvres.

« Ce que vous voyez ici est la plus grande œuvre que j’ai jamais eue dans mon studio à un moment donné », a déclaré Valdez. ARTactualités en octobre avant sa première grande visite de musée, qui a ouvert ses portes le mois dernier au Contemporary Arts Museum de Houston et se rendra au MASS MoCA en mai prochain.

Valdez a intentionnellement gardé la pièce au chaud dans l’espoir d’accélérer le séchage des peintures à l’huile de la pièce Jordan. C’est l’heure critique. Sous le titre « Just a Dream… » l’exposition rassemble des œuvres de 25 ans ; C’est le moment approprié pour Valdez de réfléchir à l’arc de sa production artistique et à l’étroitesse de l’interconnexion de ses œuvres. Il les considère comme les chapitres d’un immense roman dont les États-Unis sont le protagoniste. Des émeutes de Zoot Suit à l’affaire Iran-Contra, son travail interroge le pays tout entier, son histoire brutale de racisme et les incidents incitatifs qui nous ont amenés là où nous en sommes aujourd’hui.

« Bien que ce travail soit intrinsèquement complexe et thématiquement vaste, il m’a gardé en paix », a-t-il déclaré. « Être en studio et parler des absurdités en dehors du studio est la plus véritable forme de liberté que je connaisse dans cette vie. »

Valdez est né à San Antonio en 1977 et vit désormais entre Los Angeles et Houston. Il y a près de cinq ans, il a commencé à travailler avec CAMH et MASS MoCA, les deux organisateurs de l’exposition, pour donner vie à cette exposition. Lorsque les co-commissaires Patricia Restrepo et Denise Markonish l’ont approché au sujet d’une exposition-enquête en 2019, il a eu l’impression qu’il n’aurait pas grand-chose à dire sur une rétrospective. « Mais ensuite j’ai commencé à aimer l’idée de réunir 25 ans de travail pour voir ensemble pour la première fois », a-t-il déclaré.

Les séries les plus connues de Valdez incluent « Le fruit le plus étrange» (2013), qui examine l’histoire méconnue du lynchage des Mexicains au Texas entre 1848 et 1928. Dans ces images, des hommes flottent dans l’espace sur un fond dur. Ils semblent flotter ou voler ; Dans un cas, un homme pourrait être confondu avec une danse. « Son travail nous arme contre l’amnésie et contre le fait de ne pas voir », a déclaré Restrepo, qui se souvient de la puissance qu’elle a vue dans ces œuvres lorsqu’elle les a rencontrées pour la première fois il y a dix ans. «Cela renverse notre tendance à être une Amérique à la fois craintive et oubliée.»

Elle a ajouté : « Cela fait 25 ans qu’il met les États-Unis à l’épreuve dans son atelier, et cette exposition sera l’exploration collective de tous ces procès. »

Le calendrier du scrutin actuel n’est pas différent : il commence à peine deux semaines après l’une des élections présidentielles les plus importantes de l’histoire des États-Unis.

Au CAMH, « Just a Dream… » occupera l’ensemble du musée, c’est la première fois que l’institution le fait pour une exposition d’un seul artiste. La pièce maîtresse de cette présentation est un nouvel ouvrage commandé par CAMH sur le meurtre de José « Joe » Campos Torresun vétéran des Chicanos et du Vietnam de 23 ans décédé aux mains de la police de Houston en 1977 – par coïncidence, l’année même de la naissance de Valdez. Les policiers ont battu Torres et, au lieu de l’emmener à l’hôpital sur ordre de la prison de la ville, ils l’ont noyé dans la rivière centrale de Houston, Buffalo Bayou, au « trou » où la police bat régulièrement les minorités. Lorsque le musée a demandé à Valdez de créer une nouvelle pièce pour l’exposition, il a su presque immédiatement qu’il voulait se concentrer sur cette histoire.

«J’étais vraiment intéressé par les histoires qui, selon moi, concernaient des gens pour des gens», a-t-il déclaré. « Je vois la figure humaine comme un monument ambulant. Nous incarnons tous nos propres histoires, des histoires de luttes et de triomphes.

En collaboration avec son partenaire Adriana CorralValdez, un artiste également originaire du Texas, créera une sculpture inclinée La Madone (2024) pour Torres, qui, espèrent-ils, deviendra à terme un monument public. Ils ont moulé une statue de la Virgen de Guadalupe en utilisant du plâtre, des coquillages et de la terre de Buffalo Bayou, en utilisant de la terre du site où Torres a été battu et noyé pour créer la pièce. Accompagnant La Madone est un dessin au crayon et au plâtre de Torres, ainsi qu’une nouvelle série, « Notes pour un avenir », de dépliants froissés en bronze, un nouveau médium pour Valdez. Les dépliants aplatis, dont six sont accrochés au mur commémoratif de Torres, représentent de véritables affiches de protestation, notamment les émeutes de Moody Park qui ont eu lieu en 1978 après l’assassinat de Torres.

« Il ne suffisait pas de commémorer [Torres]» dit Valdez. « Où allons-nous à partir d’ici? » Vous devez vous forcer à demander : « Alors, est-ce que cela a changé ? » À mon avis, non, absolument pas.

Valdez a commencé à dessiner les personnes âgées de 10 ans ; Il l’avait appris en traçant des images directement à partir du téléviseur et en faisant une pause via un ancien magnétoscope. Pendant que d’autres enfants fabriquaient des bonhommes allumettes et des gribouillages, il concentrait son attention sur les muscles des protagonistes de ses bandes dessinées préférées, comme celle de Frank Miller. Le chevalier noir et Don Lomax Le journal de la guerre du Vietnam. « L’idée du héros continue de jouer un rôle très important pour moi aujourd’hui car, en grandissant, elle m’a fait prendre conscience du rôle des héros mythologiques et de leur rôle dans la société américaine contemporaine », a-t-il déclaré.

À cette époque, il a commencé à assister l’artiste Alex Rubio avec les peintures murales qu’il créait autour de San Antonio. Dans chacun des studios extérieurs de Rubio, Valdez a observé la communauté affluer, offrant de la nourriture, observant le processus et posant des questions. « J’ai vu le pouvoir collectif de la communauté et la façon dont ils ont adopté les images que j’ai créées pour eux, et j’ai juré de ne jamais abandonner cela en tant qu’artiste », a-t-il déclaré.

Il a quitté le Texas pour étudier à la Rhode Island School of Design à Providence et est retourné dans son État d’origine après avoir obtenu son diplôme en 2000. A la demande du musicien Ry Cooder, il s’installe à Los Angeles en 2005 pour travailler sur un projet qui deviendra « Gorges d’El Chávez« , un camion de glaces de bonne humeur avec une scène représentant le transport d’Américains d’origine mexicaine pour construire le stade des Dodgers à la fin des années 1950.

Plus récemment, l’exposition de l’art de Valdez a fait la une des journaux. Le Blanton Museum of Art d’Austin a passé deux ans à planifier la contextualisation du travail de Valdez. The Beginning is Near, une trilogie américaine, chap. 1 : La ville (2015-2016). La peinture à quatre panneaux et 30 pieds de large représente 14 membres encapuchonnés du KKK, dont un bébé ; Ils vous regardent directement. L’un tient une canette de bière, un autre a pris une pause pour faire défiler son téléphone. Lors de son exposition en 2018, le musée a invité divers membres de la communauté à le voir. La ville et a ajouté un panneau à l’entrée de l’exposition avertissant que l’œuvre « peut évoquer des émotions fortes ». Derrière ces images provocatrices se cache un commentaire sur la façon dont le racisme et la suprématie blanche peuvent se cacher à la vue de tous. Près d’une décennie après sa création, a déclaré Restrepo La ville a tout autant de poids aujourd’hui pour décrire des histoires inédites.

« Vincent est passé maître dans l’art de décrire des histoires de lutte et d’inégalité ainsi que de résistance et de communauté », a déclaré Restrepo. « Il tend courageusement un miroir à la situation américaine actuelle et nous invite à nous joindre à sa recherche de la vérité. Vincent a été courageux et cohérent dans sa détermination à considérer son pays à la fois comme un pays incontournable et comme un ennemi. La ville dépeint les effets persistants d’un passé obsédant qui n’est pas encore terminé mais qui est présenté dans un nouveau contexte à CAMH.

De retour dans son studio de Los Angeles, Valdez laisse visible depuis sa table de travail une série d’images qu’il utilise pour ses peintures : photos historiques, extraits de bandes dessinées, petits portraits, images religieuses, flyers de ses expositions précédentes et affiches de protestation. La lumière du soleil pénètre à travers une lucarne, son seul moyen de suivre le temps pendant qu’il est au travail. « Je n’ai jamais d’horloge en studio », a-t-il déclaré. « C’est vraiment une question de cœur que la montre n’existe pas pour moi. »

Il montre une œuvre d’art au dos de la porte de son atelier, un portrait de ses grands-parents. « C’est le rappel ultime de la raison pour laquelle je dois continuer à faire ça et pour qui je le fais », a-t-il déclaré.