Le Grand Musée égyptien recontextualise l’histoire de l’Égypte ancienne

Après plus d’une décennie de développement, le Grand Musée égyptien (GEM) a ouvert ses portes – partiellement. Fin octobre, GEM a ouvert douze de ses principales galeries et accueilli environ 4 000 visiteurs quotidiennement. Ces galeries présenteront une sélection des 15 000 artefacts de la collection par ordre chronologique et thématique à mesure que le musée peaufine ses opérations avant ce qui, espérons-le – sans jeu de mots – sera bientôt.super Ouverture.

Initialement annoncé en 2002, le GEM a longtemps été considéré comme un symbole de l’avenir de l’Égypte, dans le cadre de la Vision égyptienne 2030 du président Abdel Fattah el-Sissi, qui comprend en grande partie une réhabilitation complète du plateau de Gizeh, où le GEM – et les célèbres pyramides de Gizeh – mensonges. Le défi pour les concepteurs du musée, Heneghan Peng Architects, basé à Dublin, était de célébrer l’histoire de l’Égypte ancienne, connue pour ses innovations anciennes et son luxe qui attire depuis longtemps les touristes étrangers, tout en célébrant l’Égypte moderne sous un angle similaire à celui de sa position.

Cet équilibre entre ancien et nouveau commence dès l’entrée. Là, les visiteurs sont immédiatement accueillis par une statue vieille de 3 000 ans de Ramsès le Grand, le souverain légendaire de la dix-neuvième dynastie égyptienne. La statue, taillée dans le granit, a été découverte en fragments et a subi plusieurs tentatives de restauration infructueuses avant d’être installée sur la place Ramsès au Caire. La statue étant exposée à la pollution et aux vibrations du trafic à proximité, sa préservation était menacée. Cependant, elle a été soigneusement restaurée et déplacée vers sa nouvelle demeure au GEM, où elle rejoint d’autres pièces protégées.

En face de la statue massive se trouve un atrium élégant et expansif qui donne suffisamment d’espace à l’espace communautaire et offre un mélange de commerces de détail et de restauration qui invitent les visiteurs à s’attarder. Le musée comprend des marques locales telles que El Kahhal Looms – une dynastie textile familiale vieille de plusieurs siècles – et Azza Fahmy, la première femme formée dans le quartier de bijouterie égyptien de Khan El Khalili. Les deux marques sont un clin d’œil intelligent à la façon dont elles célèbrent simultanément l’histoire et le présent de l’Égypte. Le mois dernier, le gouvernement égyptien signé un protocole d’accord avec GEM pour fournir aux artisans locaux des ressources, une expertise et une plateforme pour présenter leur travail dans la boutique de cadeaux du musée. L’atrium a également récemment accueilli plusieurs événements de grande envergure, notamment l’ouverture de la Cairo Food Week, l’accueil de l’Orchestre philharmonique royal du Royaume-Uni lors de sa première représentation dans le pays et le RiseUp Summit, une conférence de premier plan sur la technologie et l’entrepreneuriat. dans la région.

L’aspect le plus remarquable du musée est la manière dont il reflète les pierres angulaires de la civilisation égyptienne antique : préservation, patrimoine et documentation. Dans l’Égypte ancienne, il existait une volonté humaine unique de documenter la vie des gens, que ce soit pour laisser des « œufs de Pâques » aux générations futures comme la nôtre, ou par désir profondément enraciné de garantir qu’ils ne soient pas oubliés. Le GEM poursuit cet engagement avec des laboratoires de conservation avancés qui utilisent une technologie de pointe pour protéger plus de 100 000 artefacts et garantir leur préservation pour les générations futures. Le contrôle de la température, la régulation de l’humidité et la protection contre les UV jouent un rôle crucial dans les méthodes de conservation.

L’idée de ramener l’égyptologie aux Égyptiens véhicule un message plus profond. Alors que l’égyptologie est issue à l’origine de fouilles locales, son cadre moderne – façonné par le financement institutionnel et l’influence scientifique – a été largement développé par les puissances occidentales, en particulier aux XIXe et XXe siècles. L’invasion française de l’Égypte à la fin du XVIIIe siècle, suivie de fouilles et d’études britanniques et allemandes, a conduit les institutions à aborder le sujet dans une perspective occidentale. Cela a créé des défis auxquels l’Égypte continue de faire face, notamment le commerce illégal d’antiquités et une remise en cause étrangère de son identité culturelle.

En 2010, GEM a lancé ses propres efforts de conservation – qui sont rapidement devenus les plus importants de la région – garantissant que l’Égypte était activement impliquée dans la protection de son patrimoine et exprimant l’intention de GEM de préserver l’histoire égyptienne selon ses conditions, dans le respect, le partage de la responsabilité et de l’innovation.

Cette vision est évidente dans les nouvelles galeries, à partir de la période préhistorique de 700 000 avant JC. Ici, des outils en pierre enterrés à côté de leurs propriétaires donnent un aperçu de la vision des premiers Égyptiens sur la vie et la mort. Les statues de personnages royaux tels que Ramsès II et les sculptures monumentales telles que la Colonne de la Victoire du roi Merneptah révèlent les structures sociales et reflètent le dévouement des dirigeants égyptiens à documenter leurs dirigeants et leurs réalisations, ainsi que leur désir de consolider leur héritage.

L’art était au centre de ce documentaire. Vers 3 500 av. Les systèmes d’écriture apparus au 4ème siècle avant JC se sont développés vers l’écriture hiéroglyphique sur papyrus, pierres et cercueils. Ces documents révèlent des idées sur l’au-delà et la vie quotidienne : pêche, récolte et autres activités. Les statues placées dans les tombes garantissaient que le défunt conservait des connaissances importantes. Même leur design était porteur de symbolisme : des figures souriantes marquaient des époques prospères, tandis que des figures stoïques symbolisaient les dirigeants d’époques plus turbulentes.

De nombreux artefacts sont présentés via un stockage visuel, un choix intelligent pour maximiser l’espace tout en permettant d’exposer un plus large éventail d’objets. Cette méthode de conservation vise également à mettre en évidence les interconnexions des artefacts en tant que composants clés du récit culturel égyptien plutôt que comme pièces isolées.

GEM excelle dans l’humanisation de ces artefacts – une perspective localisée ancrée dans l’histoire humaine, la culture et la société. La conservation du musée se concentre généralement sur la narration et la contextualisation, présentant au public la vie des différentes classes sociales de la civilisation égyptienne ancienne. Dans de nombreux musées occidentaux, comme le Metroplitan Museum of Art de New York, des objets similaires sont présentés comme des objets d’art indépendants, soulignant leur valeur esthétique.

Voir un cercueil dans son contexte légitime par rapport à une exposition étrangère change la compréhension, et bien que les efforts de rapatriement se soient intensifiés ces dernières années, la connaissance publique de l’Égypte ancienne reste influencée par les récits occidentaux. Cette fracture touche aussi bien les étrangers que les Égyptiens, ces derniers étant historiquement coupés de leur héritage, soit relocalisés à l’étranger, soit vus sous un angle exotique.

Même si les très attendues galeries Toutankhamon n’ont pas encore ouvert leurs portes, le GEM poursuit son chemin vers son achèvement après une révolution, une pandémie et de multiples crises régionales. Un programme de volontariat a même été lancé en décembre pour permettre aux étudiants et aux professionnels d’explorer des rôles dans l’archéologie, l’éducation, l’hôtellerie et le service client afin de renforcer davantage les liens communautaires.

Couvrant 500 000 mètres carrés – deux fois la taille du Louvre – le GEM marque un changement important dans la manière dont l’histoire de l’Égypte est comprise et représentée. À mesure que l’achèvement du musée progresse, GEM a démontré que son rôle va au-delà de celui de dépôt d’artefacts. Positionné à la fois comme centre culturel mondial et centre de recherche en égyptologie, le GEM offre à l’histoire de l’Égypte la plate-forme pour récupérer et présenter son récit selon ses propres termes et scènes.