« Les quatre spectacles de Ming Smith dans l’Ohio montrent un artiste agité rentrant à la maison »

Le photographe Ming Smith (né en 1947) présente cette saison quatre expositions dans l’Ohio – une sorte de retour aux sources dans le cadre de la Biennale FotoFocus de cette année. Trois de ces expositions sont les premières grandes expositions de ses photographies à Columbus, sa ville natale. Le quatrième, « Jazz Requiem – Notations in Blue », au Gund à Gambier, montre les rencontres de sa caméra avec et au sein de l’Europe. Cette œuvre est à plusieurs niveaux, sonorement même dans ses espaces vides et ses silences. Dans la première exposition, « Transcendance », au premier étage du Columbus Museum of Art, Smith explore ce que signifie vivre et se souvenir d’une ville comme Columbus. À un étage supérieur du même musée, on peut voir « August Moon » (1991), une série de photos cinématographiques plus petites (mais sans portée) de Smith inspirées par la pièce en dix parties du dramaturge August Wilson « The Pittsburgh Cycle ». Le dernier grand spectacle, « Wind Chime » au Wexner Center for the Arts, se concentre (en partie) sur la danse et le mouvement. Depuis la toute première série de photos de Smith, « Africa », qui a débuté au début des années 1970, jusqu’à ses œuvres les plus récentes, comme une collaboration avec son fils Mingus Murray, il a créé un paysage sonore ambiant séduisant, dont les notes de piano tintent l’oreille. laissez tomber comme des gouttes dans un verre de vin en vous promenant parmi des collages qui, entre autres, rendent hommage au mentor et héroïne de Smith, la philosophe du mouvement Katherine Dunham.

Le sens du mot « maison » transparaît avec agilité dans ses photographies : Smith semble être chez elle lorsqu’elle explore. En visitant des pays comme le Sénégal et l’Éthiopie, elle a découvert une continuité entre la ville du Midwest qu’elle connaissait consciemment et l’Afrique qu’elle a découverte pour et en elle-même. « J’ai été touché par l’immensité, la paix et l’intemporalité du pays. Voir tous les noirs. « Les gens caracolaient dans une danse parfaitement chorégraphiée », a-t-elle déclaré dans une interview. Ming Smith : Une monographie d’Aperture (2020). Plus tard dans la même interview : « C’était comme rentrer à la maison ; Peut-être qu’il ne s’agissait pas seulement de l’Afrique, mais d’un retour à mes anciennes façons de se connecter avec l’esprit.

Smith a quitté Columbus en partie pour échapper aux lois Jim Crow qui dominaient encore l’Ohio au milieu du 20e siècle. C’est ce que nous dit M. Neelika Jayawardane dans son essai en ouverture Monographie. Smith est arrivée à New York en 1973 après avoir obtenu son diplôme de l’Université Howard, où elle a suivi une formation de danseuse utilisant la technique de Katherine Dunham ; comme modèle; et lors d’une séance photo de mode en Afrique en tant que photographe. Elle intègre rapidement l’atelier de photographes noirs Kamoinge : Kamoinge, un mot kikuyu, signifie « agir et collaborer en tant qu’ensemble ». L’agitation, transformée en danse, caractérise les premiers travaux de Smith : « Nous tous [were] Nous essayons de sortir d’endroits que nous n’aimons pas et d’essayer de survivre.

Smith se repose après son agitation. De nombreuses images de Columbus de Smith dans Transcendance représentent des personnages au repos et des objets prenant une pause. Dans Dragons à l’intérieur (1972), un cerf-volant poisson flotte en plein air au-dessus du plafond nu d’un salon et des rideaux fermés, tandis que son frère, un cerf-volant dragon, est attaché à une ampoule et nous tire la langue. La lumière du soleil scintille à travers les rideaux. Beat : L’heure du jeu approche. Ailleurs, dans Ciel nocturne d’octobre (1981), les nuages ​​se déplacent au-dessus de la maison des parents, la lune apparaît. Beat : Ce que nous tenons pour acquis. Dans Tante Ruth (1979) est une femme âgée avec sa jambe calée dans son lit et recouverte d’une couverture translucide. Leurs formes endormies sont dessinées dans la même lumière scintillante et rideau que dans la série ciel nocturne. Tante Ruth, comme nous le dit le poème du même nom de Jacqueline Woodson dans un vers à côté de la photo de Smith, « s’allonge dans son lit au milieu de la journée et les laisse en parler à voix basse ». » et un « révolutionnaire », dit Woodson ; Elle s’autorise également au repos et harmonise le lit, la douleur, la lumière et la joie dans son corps au repos.

Tante Ruth est l’une des nombreuses personnes composant l’ensemble de Smith, qu’elle dirige tranquillement, ajoutant des masques, des chapeaux et des gestes d’acteur : un chapeau de chauffeur de taxi ici, une séance confortable dans un snack-bar entre les repas là. Quelques autres : le bébé est là Première coupe de cheveux (1991), un petit enfant attendant tranquillement sur les genoux de sa mère comme l’agneau sacrificiel ; le type en blouse blanche Cuisinier et duc (1991), fixant l’appareil photo de Smith pendant sa pause cigarette, béni d’en haut avec une photo de Duke Ellington, dont la charmante bouche ouverte montre qu’il est sur le point de faire valoir son point de vue ; et l’homme à l’intérieur Homme au téléphone (1991), avec son inoubliable cordon de téléphone public parfaitement bouclé, aussi soigné que l’élégante veste en cuir et le pantalon rayé de l’homme. Smith a tourné tout cela à Pittsburgh et a repris les pièces d’August Wilson pour sa série « August Moon », une collaboration intellectuelle avec Wilson. « Après avoir vu la pièce d’August Wilson Deux trains circulent«Je voulais aller à Pittsburgh et tourner», dit-elle. Combien de scènes de la vie à Pittsburgh sont possibles ? Sans fin : Ming Smith comble certaines lacunes tout en en laissant d’autres ouvertes.