John E.Dowells La série d’une beauté envoûtante Paths to Freedom est née d’un rêve sur sa grand-mère décédée depuis longtemps et ses histoires de champs de coton. Les rêves étaient si puissants qu’ils l’ont encouragé à visiter les champs de coton. Dans le Grand Sud, au milieu de la nuit, Dowell a imaginé le voyage déchirant de ses ancêtres esclaves. A travers ses photographies, il explore leur courage, leur sagesse et leur quête de liberté au milieu de l’obscurité. Ses photos, actuellement visible au Musée Charles H. Wright d’histoire afro-américaine de Détroit rappellent des portails, des esprits, des signes de la nature et de la foi.
Le concept de votre série est né d’un rêve. Pourriez-vous nous en dire plus ? Vous êtes-vous réveillé avec une idée claire de ce que vous vouliez créer, ou a-t-il fallu du temps pour tout mettre en place ?
« Il a fallu du temps pour tout mettre en place. Quand j’ai commencé à avoir des rêves, je n’étais pas entièrement sûr de ce qui était requis. Après avoir consulté mes sœurs et mon frère, j’ai conclu qu’il s’agissait des histoires de coton de ma grand-mère.
Dans votre conversation perspicace avec Brittany Webb, vous parlez de votre lien avec vos ancêtres, en particulier votre grand-mère. Dans quelle mesure a-t-il été difficile de faire confiance aux informations (et d’agir en conséquence) ?
« Ma grand-mère était très claire et concrète. À partir de ce moment-là, il s’agissait de savoir comment obtenir le coton : contacter les agriculteurs, se rendre dans les fermes, etc.
Pouvez-vous nous parler davantage de l’idée de portails dans la nature qui offrent espoir et encouragement ?
Des esclaves ? Est-ce quelque chose que vous avez lu ou quelque chose que vous avez remarqué naturellement lorsque vous étiez sur le terrain ? Et sous quelles formes (lumière, grottes, etc.) pensez-vous que ces portails ont existé ?
«Cette idée des portails est née à l’origine de mes expériences avec les religions d’origine africaine – les traditions spirituelles du vaudou, de la Santeria et du Gullah. Les individus sont dans toutes ces expériences
ont communiqué avec leurs ancêtres et ont obtenu des conseils informatifs, de la force et de la capacité de survie. J’ai presque toujours vécu des expériences émotionnelles en photographiant du coton. j’en ai fait l’expérience
Entendre et voir des choses qui n’existaient qu’à un niveau métaphysique. Parfois, quand je prenais des photos, j’entendais chanter – et souvent, quand je regarde du coton, je sais qu’il n’y a personne, mais je jure que je peux voir des esclaves cueillir du coton. En de rares occasions, j’avais vraiment l’impression de souffrir, comme si j’avais été frappé.
Pour cette série, vous avez photographié des champs de coton dans le noir. À quoi ressemblait ce processus ? Avez-vous exploré les lieux pendant la journée et êtes-vous revenu le soir avec des idées précises ? Ou s’agissait-il plutôt d’un processus organique ?
« Un peu des deux. J’ai commencé avec une idée basée sur l’exploration pendant la journée, puis j’ai simplement suivi une sensation au crépuscule. J’ai en quelque sorte imaginé le chemin et comment un groupe ou un individu s’enfuirait. Une partie de cela était basée sur la connaissance du métro et sur la vision ou la perception des issues de secours lorsque j’étais dans les champs de coton. Quand j’étais là-bas la nuit, j’avais un certain sentiment : c’était la conscience de la présence de mes ancêtres.
Nous sommes nombreux à vivre en ville, à être accros aux écrans et à n’avoir aucun lien avec la nature. Quand je vois votre travail, je ne peux m’empêcher de penser aux concepts de « mise à la terre » ou de « mise à la terre ». Est-ce que vous y réfléchissez ? Selon vous, que pouvons-nous apprendre de la nature et quel rôle joue-t-elle dans votre vie personnelle ?
« Pour moi, j’ai cherché et recherché des moments dans la nature qui étaient pour moi très spirituels. Dans mon travail, j’ai découvert des lieux et des moments qui m’ont donné cette identification. Par exemple, dans une plantation de bananes à Caracas, j’ai photographié une zone qui me donnait l’impression d’être au milieu d’un autel. Pas avant – j’étais dedans. Dans le Dakota du Sud, j’ai vécu une expérience similaire dans un champ de maïs où j’ai ressenti la présence de Dieu. La nature devient pour moi un moyen de découvrir ma spiritualité.
«Quand je suis dans la nature et que j’ai supprimé toutes les distractions du monde, je ressens vraiment la présence de Dieu. Ce qui est intéressant pour moi, c’est que dans la ville, je sens qu’il existe un potentiel de conscience d’humanité dans certaines situations, comme dans le parc et dans les zones de communication. Ce que je ressens vraiment en ville, c’est que je m’éloigne des écrans et que j’aime interagir avec la nature et l’individu, c’est possible. Donc, ce que cela signifie, c’est que ces connexions que j’éprouve dans la ville ou hors de la ville, malgré une sorte de dépendance à l’écran ou d’être influencé par ces choses, elles ne se produisent pas – je me contente de les parcourir – ce n’est pas vraiment une partie de ma vie.
Pensez-vous qu’il existe un lien entre le fait d’être connecté à la nature et le sentiment de connexion avec vos ancêtres ?
« Cela dépend de l’expérience et du parcours de chacun. Je pense aux expériences que j’ai vécues lors des services de culte, des cérémonies au sein de la culture Gullah, de la Santeria, du Voodoo, je pourrais continuer – toutes les religions de la diaspora africaine dans lesquelles je me sentais connecté à mes ancêtres. Dans une cérémonie de ce type, de nombreuses personnes sont possédées par les esprits de leurs ancêtres. Par exemple, vous pouvez vivre des expériences avec Shango ou Ogun lors d’une cérémonie vaudou, et la même chose peut être faite avec Santeria ou Candomblé. Au fur et à mesure que la cérémonie progresse, nous pouvons voir quelqu’un fasciné par l’esprit d’un Orisha ou d’un Loa particulier. Comme je l’ai déjà mentionné, j’ai vécu des liens avec mes ancêtres dans la nature, je les ai vécus seul et j’ai vu d’autres en faire l’expérience lors de cérémonies ou de groupes – tout dépend donc de chaque individu.
